<위대한 개츠비> - 개츠비는 왜 위대한걸까

 

 20세기의 가장 위대한 작품을 꼽으라고 하면, 우선순위로 꼽히는 작품이 <위대한 개츠비> 입니다. 1920년대를 배경으로 한 소설로 1차 세계대전 이후에 금주법이 시행되던 시기였죠. 이 소설을 잘 읽기 위해서는 이런 시대적인 배경을 어느정도 알고 있는 것이 좋습니다. 1차대전 이후 미국에 찾아온 경제 호황, 금주법의 시행, 경제적 상류층의 부패와 타락을 알고 가는 것이 좋죠.

 1. 스토리

 소설의 서술자는 닉이라는 청년입니다. 닉은 은행일을 배우기 위해서 뉴욕으로 이사오게 되고 옆집에 살던 부자인 제이 개츠비와 친구가 됩니다. 즉 서술자는 관찰을 하는 사람일 뿐 진짜 주인공은 제이 개츠비죠. 호화로운 저택에서 매일 파티를 여는 제이 개츠비와 어울리던 닉은 곧 부자들의 파티를 혐오하게 되지만, 개츠비로부터 이런 파티를 여는 이유를 듣게 되죠. 이후의 스토리는 스포일러 주의!

 2. 윤리와 타락

 엄청난 부자인 개츠비의 주변 사람들 역시 부자입니다. 물론 닉은 빼고요. 파티에 찾아오는 손님들도 모두 재력으로는 한가닥 하는 사람들이죠. 이런 호화로운 생활 속에는 어두운 뒷면이 있습니다. 등장하는 대부분의 부자들은 도덕적으로나 윤리적으로 나사가 하나씩 빠져있죠. 나사가 빠져있다는 말이 타락했다는 말과 비슷하다고 보시면 됩니다. 흔히 말하는 불륜은 당연한거고, 매수와 불법이 판을 치고 가식과 무관심이 사회에 만연하게 된거죠.

 3. 위대한 개츠비?

 개츠비는 이런 부자들 사이에서 유별나게 튀는 인물입니다. 개츠비는 오직 한 사람만을 사랑하고 그 사람만을 그리워하고 있기 때문이죠. 이것이 그가 '위대한' 이유입니다. 그 사회 분위기 속에서도 타락하지 않은 인물이니까요. 순애보라고 하죠. 이렇게 사랑을 믿고 사랑을 따라가는 낭만적인 개츠비가 타락한 사회에서 진정한 '위대한' 사람이란 거죠.

 반대로 해석할 수도 있습니다. 이 '위대한' 이라는 말이 비꼬는 의미라는 것이죠. 현실을 파악하지 못하고 사랑에 매달리는 그를 '위대하다' 라고 말만 해주는 것이죠. 흔히 말하는 순진하고 멍청한 사람이란 뜻이죠. 이 두 번째 해석의 근거는 개츠비가 부자가 된 이유와 결말입니다. 스포일러이기 때문에 길게 말하진 않겠지만 잔인한 현실속에 사랑만을 바라보는 개츠비가 과연 행복해질 수 있을까요.

 4. 번역 논쟁

 한국 번역계의 큰 논란 중 하나가 <위대한 개츠비> 번역 논란입니다. 간단하게 줄이자면 <위대한 개츠비> 의 번역자는 10명이 넘습니다(...) 책이 10권이란 거죠. 원서를 읽어보지 못한 저로서는 어떤 번역본이 더 좋다 라고 말할 수 없지만 번역에 관심이 많은 분이나 영문학 또는 국어를 전공하시는 분들에게는 관심이 갈 만한 주제가 아닐까 합니다.

 5. 결론

 소설을 잘 읽고 잘 해석하기 위해서는 작가와 시대상을 파악하는 것도 중요합니다. 그렇기 때문에 이 1920년대라는 배경은 2016년의 한국 독자에게는 안 맞을 수도 있습니다. 다만 어느정도의 배경 지식을 알고 읽으면, 그 당시 시대상과 송곳처럼 튀어나온 주인공의 이야기를 재밌게 읽으실 수 있을겁니다.